El viaje en esta época duraba 24 horas con escalas en Lisboa, Santa María de los Azores y Fort de France. Pero las cosas fueron evolucionando.

Primero tuvimos la llegada del primer jet el Boeing 707, en 1960, que permitió conectar la capital Gala desde Caracas sin escalas en 10 horas. En 1976 se realizó la incorporación de la joya de la aviación comercial: el maravilloso Concorde, que operó la ruta Caracas - París con un escala en Santa María en sólo 6 horas, por 6 años, hasta 1982. Posteriormente, desde 1982 hasta la actualidad, Air France ha adecuado su oferta a las necesidades de la demanda, al pasar del Airbus 340 al Boeing 747-400 utilizado hoy en día, el más grande de toda la flota.

Todo este crecimiento experimentado por Air France en Venezuela ha tenido en el último año un factor clave adicional: la creación del Grupo Air France - KLM en el año 2004. Desde entonces la compañía francesa ha aumentado en 120% su capacidad como transportista aéreo y se reorganizaron las rutas de las dos aerolíneas para tener más eficiencia y rentabilidad, así como una oferta más adaptada al mercado.

La primera acción concreta se realizó el 1 de junio de dicho año con la retirada de KLM de Venezuela y el aumento de los vuelos Air France a Caracas, pasando de 6 vuelos semanales en un Airbus 330 a 7 vuelos semanales en un Airbus 340. La mayoría de los clientes de KLM transfirió sus reservaciones a Air France, y ésta pudo captar a muchos clientes de la línea holandesa. En tres meses, la oferta aumentó un 62% y el tráfico un 66%, lo que significa que esta unión ha convencido completamente a los clientes de esta ruta. Debido a este éxito, Air France decidió reforzar su oferta con destino a Caracas, con la incorporación del Boeing 747-400.

La evolución mencionada obedece a la importancia que tiene Venezuela como país con excelente ubicación geográfica y como puerta de salida de América Latina hacia el mundo. Con casi un 30% de pasajeros provenientes de países tales como Ecuador, Perú, Colombia, Panamá, Costa Rica, Trinidad & Tobago, Bolivia, etc, Air France Venezuela se eleva como un importante transportista hacia Francia, Europa, Asia y Medio Oriente desde América Latina.

En total, el grupo Air France - KLM ofrece 204 vuelos semanales a 12 destinos en América Latina, operado con aviones propios, lo que se traduce en más de 50 mil asientos cada semana, en ambos sentidos.

La estrategia final, en palabras de Christian Herzog, Director General de la línea aérea para América, "es muy clara: queremos volar directo, diario y a las mejores horas hacia los 12 destinos que servimos, haciendo de París y Ámsterdam los mejores puntos de conexión".

Terra / María Masini