Confirmado científicamente

El amor tiene sus nervios

Un estudio del cerebro ha demostrado que los seres humanos tenemos un canal específico de nervios para registrar las caricias de una madre y de los seres queridos, lo que puede ayudar a entender el "toque especial" que tiene el amor.

Terra

Investigadores de Suecia y Canadá han descubierto que esos nervios especiales discurren en paralelo a los canales principales del tacto y las sensaciones cotidianas, pero son independientes y su información sólo se mezcla en la región del cerebro que elabora las emociones.

Hakan Olausson, neurofisiólogo de la Universidad Sahlgrenska de Goteborg, en Suecia, afirma que este sistema determina, probablemente, los aspectos emocionales del tacto y el placer o la aversión que sentimos cuando alguien nos toca.

Los científicos, cuyos trabajos se han publicado en la revista Nature Neuroscience, afirman que se trata de un conjunto de fibras nerviosas muy finas que envían señales lentas al cerebro desde la piel, las cuales se han encontrado en gran número en los antebrazos. Por el contrario, las fibras que detectan presión, temperatura o contacto físico directo están también en la piel, pero son más gruesas y envían señales eléctricas rápidas al cerebro.

Mientras que las fibras gruesas envían información al área "somatosensora" del cerebro, las fibras que registran las caricias dirigen sus estímulos a una zona denominada el "córtex insular".

Los investigadores sostienen que estos nervios que procesan las sensaciones relacionadas con el amor parecen haber sido designados para guiar a los seres humanos a través de la ternura y los cuidados especiales que necesitan para su desarrollo. También afirman que estos nervios parecen estar activos desde las primeras horas de la vida, incluso en el vientre materno, lo que permitiría a los bebés "sentir" el toque afectuoso de sus padres antes incluso de percibirlos directamente.

Los psicólogos y neurólogos conocen la existencia del canal nervioso relacionado con el afecto a partir de estudios realizados con crías de monos, en los que se comprobó que eran capaces "de mostrar afecto por una madre adoptiva en respuesta al confort táctil", se indica en el estudio.

Pero determinar cómo ese sistema se diferencia del sistema nervioso principal ha resultado difícil, porque cualquier estímulo parece disparar ambos sistemas a la vez.

Un grupo de investigadores de Suecia y de Canadá ha comprobado las diferencias entre ambos sistemas mediante un estudio realizado con una paciente especial, una mujer con una dolencia que había neutralizado todo sus sistema nervioso principal. La mujer, de 54 años y residente en Montreal, Canadá, era incapaz desde los 31 años de sentir estímulos convencionales, incluso dolorosos, en cualquier parte de su cuerpo por debajo del nivel de la nariz.

Sin embargo, un test realizado sin que pudiera ver lo que hacían los científicos, demostró que mantenía intacta su capacidad para percibir algunos estímulos realizados con una suave brocha de pelo en el área de los antebrazos. "Ella comunicó que los toques eran claramente placenteros, sin ninguna sensación de dolor, temperatura, picor o cosquillas", han señalado los investigadores en Nature Neuroscience.

Las reacciones de la mujer fueron controladas también mediante un escáner que permite comprobar cuales son las regiones del cerebro que se activan cuando se produce cualquier tipo de estímulo. Y contrastadas con un total de 24 individuos cuyos sistema neurológico se encontraba intacto. Las regiones activadas en el cerebro de la mujer, el córtex insular, fueron las mismas que entran en funcionamiento cuando se evocan pensamientos románticos o excitación sexual.

Los científicos reconocen que aún queda mucho por saber acerca de los canales sensoriales que comunican las emociones humanas, pero el estudio sobre los canales del afecto ayuda a entender el tacto especial que posee la mano querida.

Terra/efe