Salud

Podría mejorar el tratamiento del cáncer de mama

Para las mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama sensible al estrógeno, la quimioterapia podría no ofrecer beneficios y sólo les haría falta, después de la operación quirúrgica, un tratamiento de cinco años con tamoxifen.

Terra

La conclusión, que aparece esta semana en el Journal of the National Cancer Institute, podría significar que algunas de las miles de mujeres en Estados Unidos a quienes se diagnostica esa enfermedad cada año podrían evitar los efectos secundarios debilitantes de los fármacos que matan las células cancerosas por medios químicos y a la vez dañan otras células.

El estudio también halló que para las mujeres posmenopáusicas cuyo cáncer de mama no era afectado por el estrógeno, la quimioterapia seguida de tamoxifen ofrecía la mayor esperanza de supervivencia libre de la enfermedad. Tamoxifen funciona bloqueando la acción del estrógeno, una hormona que puede promover el crecimiento de las células cancerosas.

"Esperamos que este estudio cuestione el uso rutinario de la quimioterapia en el grupo" sensible al estrógeno, dijo Richard Gelber, experto en bioestadística en el Instituto Oncológico Dana-Farber en Boston, uno de docenas de coautores. "Este es el mayor estudio que se haya concentrado en esta población".

La información debería ayudar a los médicos a adaptar el tratamiento del cáncer a cada paciente, dijo Gelber.

El doctor Andrew Seidman, especialista en cáncer de mama en el Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering en Nueva York, dijo que el estudio ayudará a los médicos a basar sus terapias en las características específicas de sus pacientes.

El informe revela que la quimioterapia es adecuada para algunas mujeres pero no para otras, y que los pacientes que necesitan la terapia pueden ser identificados en forma específica, sobre la base de la sensibilidad al estrógeno de sus tumores y otros factores, indicó Seidman.

El estudio, producido por investigadores de nueve países, se limitó a las pacientes de operaciones quirúrgicas por cáncer de mama que hubiesen completado la menopausia y cuya enfermedad no se hubiese propagado a los nódulos linfáticos. Un 43% de las 184.000 mujeres en Estados Unidos a quienes se diagnostica el cáncer de mama cada año entran en esta categoría, precisa.

Los investigadores dividieron a las 1.669 pacientes del estudio en grupos según el cáncer hubiese sido afectado o no por el estrógeno.

Hubo 382 cuyos tumores no se vieron afectados por el estrógeno, que en términos médicos se dice ER-negativo. Y 1.217 casos fueron ER-positivo. Para las restantes 70 pacientes no se determinó su situación.

La mitad de cada grupo fue tratada con quimioterapia seguida de cinco años de tamoxifen. La otra mitad de cada grupo recibió tamoxifen únicamente.

Los investigadores observaron a las pacientes durante un promedio de casi seis años y hallaron que la efectividad de la quimioterapia dependía directamente de la sensibilidad de la enfermedad al estrógeno.