El Origen de la Fiesta
En la primitiva liturgia, el mismo día 6 de enero se celebraba
la conmemoración de la Epifanía o manifestación divina a los
gentiles de Dios, el Bautismo de Jesús, el milagro de las Bodas
de Canaá y la Natividad. La adoración de los Reyes Magos no
comenzó a celebrarse en Occidente hasta el siglo V, momento
en que decidió separarse la Epifanía de la Navidad o Natividad,
fijada el 25 de diciembre.
El Origen de los Personajes
Al principio, los Reyes Magos eran representados casi siempre
como dos, cuatro o seis personajes y únicamente como magos.
No fue hasta el siglo IV cuando comenzó a prevalecer el número
de tres. Sus nombres, tal y como los conocemos hoy, aparecieron
un siglo después y hasta el VI no se data el título de reyes.
En el siglo XVI se introdujo el rasgo racial, apareciendo por
primera vez un Baltasar negro. Se identificó a los tres reyes
con Sem, Cam y Jafet, los tres hijos de Noé que, según el Antiguo
Testamento, representaban las tres razas que poblaban el mundo.
De esta forma, Melchor, el anciano cano, simboliza los herederos
de Jafet, esto es, los europeos, que ofrecen al Niño Dios un
presente de oro que atestigua su realeza. El rubio y lampiño
Gaspar representa a los semitas de Asia, cuyo bien más preciado
es el incienso, que simboliza su divinidad. Por último, Baltasar,
negro y con barba, se identifica con los hijos de Cam, los africanos,
que entregan la mirra, en alusión a su pasión y resurrección.
La Estrella de Belén
La Biblia relata cómo una estrella guió a los tres Magos desde
Oriente y señaló el lugar donde se encontraba el Niño Dios al
detenerse sobre el pesebre. Este milagro ha intentado explicarse
a través de muchas teorías. Entre otras, que se trataba del
brillante planeta Venus, del paso de los cometas Halley o Hale-Bopp,
de una supernova, una ocultación de la luna... Una de las hipótesis
más aceptadas fue la que propuso en 1606 Johannes Kleper. Según
este astrónomo, se trataría de una rara triple conjunción de
la Tierra con los planetas Júpiter y Saturno, pasando el Sol
en esos momentos por Piscis. Esta conjunción se presenta a los
ojos del observador terrestre como una sola estrella muy brillante.
Otra hipótesis más reciente en el tiempo es que se trataba de
una nova brillante observada cerca de la estrella Theta Aquilae.
La estrella de Belén se conmemora situándola tanto en la representación
del pesebre como en la punta del árbol de Navidad.
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