Los caficultores criticaron el jueves el envío de tropas e inspectores del gobierno para allanar las empresas procesadoras y afirmaron que la causa de la escasez es la negativa del gobierno de fijar un precio justo para el grano de café.

"Lo ocurrido ayer es simplemente es una bufonada, un ataque a la industria, que es nuestro más seguro mercado y el que más nos compra el café", dijo a la AP Gaetano Minuta, presidente de la Asociación de Productores de Café del estado occidental de Mérida.

"Con los allanamientos lo que van a provocar es que ahora la industria va a comprar menos grano de café", acotó.

Minuta indicó que las 700 toneladas de café detectadas en los allanamientos y que serían colocadas a la venta en la red de comercialización de alimentos del gobierno son un "volumen muy pequeño comparado con las cantidades que normalmente esas empresas procesan".

"Quisiera decirle al gobierno que ahorita en la zona cafetalera hay más de 30.000 toneladas de café que están a punto de perderse por la negativa del ejecutivo a que los caficultores vivamos con dignidad", agregó.

El café está en la lista de rubros sujetos a control y regulación por el gobierno del presidente Hugo Chávez desde el 2003, como un modo de contener la inflación y proteger al pobre.

El gobierno fijó el precio en 7.400 bolívares (3,44 dólares) por kilo a principios de diciembre lo que fue considerado un ultraje por los productores, derivó en algunas protestas en el centro de Caracas, y paralizó su distribución.

Minuta destacó que en previas consultas, gobierno y productores habían acordado un precio de unos 6,90 dólares por kilo, que "nos habría permitido pagar las deudas que tenemos, pero ahora se nos impone un precio por capricho del ministro de Alimentación, que no da para cubrir los costos y pagar la mano de obra, que incluye un aumento del salario mínimo decretado por el gobierno".

Los caficultores han dicho que si un precio justo es fijado, el café podría estar de vuelta en los comercios dentro de una semana para satisfacer la alta demanda de ese producto, que se cuenta entre los más preciadas bebidas entre los venezolanos, cuya cultura por siglos ha girado en torno al café.

Terra / AP