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"Se está desarrollando la operación Oro azul' para combatir la minería ilegal principalmente del coltán, que está siendo explotado (irregularmente) en los últimos años", señaló Carrizalez, que encabezó una rueda de prensa en una de las más de 30 bases militares desplegadas en el sureño estado de Bolívar.

"Hemos tomado el control de los sitios de explotación, vamos a seguir incrementando esto para evitar que siga sustrayéndose este mineral estratégico", añadió Carrizález, también ministro de Defensa.

La operación "Oro azul" está enmarcada en la estrategia de alcance nacional Centinela, lanzada en abril de este año con el objetivo de aumentar el resguardo de la extensa frontera de más de 2.000 kms que comparten Venezuela y Colombia, protagonistas de constantes tensiones diplomáticas.

El coltán es un mineral altamente conductor utilizado en la industria de los teléfonos celulares, computadoras y otros equipos electrónicos, así como también en la fabricación de misiles.

"No tenemos todavía precisión de la cantidad de coltán que tenemos acá, pero este mineral es estratégico", admitió el vicepresidente.

Según los responsables venezolanos, el kilo de coltán se comercializa a 500 dólares y es extraído ilegalmente desde hace unos seis años en las llanuras y territorios selváticos de los estados colindantes de Bolívar y Amazonía, donde "Oro azul" ha desplegado unos 3.700 militares.

El hallazgo de este mineral fue anunciado en octubre por el presidente Hugo Chávez.

El programa Centinela, que ha desplegado casi 20.000 hombres en los estados fronterizos con Colombia, contempla además de "Oro azul", las operaciones "Sierra 21" en el estado Zulia, que busca erradicar las plantaciones ilegales de coca, y "Boquete", en el estado de Apure, para la detección y destrucción de pistas clandestinas de aterrizaje que sirven al narcotráfico.

Otra de sus aristas es el combate a grupos paramilitares irregulares en el fronterizo estado de Táchira (este), donde esta semana dos guardias venezolanos fueron asesinados por presuntos paramilitares, según el gobierno venezolano.

Terra / AFP