El Programa Venezolano de Educación y Acción en Derechos Humanos (Provea) realizó la petición un día después de la protesta que realizó un centenar de indígenas del Zulia frente al palacio presidencial para pedir al mandatario Hugo Chávez un pronunciamiento sobre la explotación de carbón en la Sierra de Perija.

Provea hizo un llamado de alerta "frente a las medidas gubernamentales orientadas a aumentar, de manera sustancial, la extracción de carbón en el estado Zulia y el número de concesiones mineras otorgadas a empresas transnacionales en territorios indígenas, zonas protegidas y cuencas de ríos".

La organización humanitaria planteó que "no existe en el presente ningún estudio concluido que permita una discusión democrática sobre el impacto de las nuevas concesiones carboníferas", tal como exige la Constitución.

Alvaro Acontacai, un representante de la etnia barí, denunció que las actividades de extracción del carbón han causado afecciones respiratorias a los trabajadores de la mina y muchos indígenas que habitan en la zona.

Acontacai dijo que la mina de carbón ha originado daños en el ambiente, incluyendo algunos ríos y fuentes de agua.

Chávez ha dado, desde el inicio de su mandato en 1999, respaldo a las comunidades indígenas.

En la Constitución vigente desde 1999, que impulsaron los aliados de Chávez, se estableció la demarcación de las poblaciones indígenas, y se les otorgó a los indios el derecho a tener representación en el congreso.

A pesar de las acciones impulsadas por el gobierno de Chávez, la mayor parte de los grupos indígenas del país viven en condiciones de pobreza.

En el país viven cerca de 350.000 indígenas, que pertenecen a doce etnias diferentes. Venezuela es el quinto exportador de crudos del mundo con una población de 25 millones de habitantes.

La mayoría de los venezolanos son considerados mestizos debido a que provienen de una mezcla entre españoles, africanos y los indígenas nativos.

Terra / EFE