El Vaticano informó que el Papa sigue en estado muy grave y que está perdiendo la consciencia en forma intermitente.

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Infografía: La Sucesión del Papa

Infografía: Los Papas de la historia

"Al amanecer, comenzamos a notar que su estado de consciencia estaba comprometido," dijo a periodistas el portavoz del Vaticano Joaquín Navarro-Valls.

"Esto de ninguna manera significa que está en coma. Cuando habla, tiene los ojos abiertos y sigue consciente, pero por momentos parece estar dormido," agregó Navarro-Valls.

Católicos de todo el mundo oraban por el Papa polaco que ha guiado la Iglesia Católica por 26 años, en el tercer pontificado más largo de la historia, y que visitó más países que cualquiera de sus antecesores.

"Si Dios decide que el Papa muera, espero que Dios nos de otro papa como nuestro amado Juan Pablo," dijo en medio de sollozos la monja filipina Gregoria Elabastina.

Varios miles de personas, algunas cantando, bailando y aplaudiendo, se reunieron en la Plaza de San Pedro para estar cerca del Pontífice, quien continúa en su lecho de muerte en su apartamento del Vaticano.

"Ultimas horas"

Pese a perder la consciencia por momentos, el Papa todavía da señales de que reconoce a las personas a su alrededor, dijo el cardenal italiano Achille Silvestrini después de visitar al Pontífice en la mañana.

Navarro-Valls indicó que Juan Pablo II hizo un esfuerzo por hablar el viernes en la noche, al parecer mientras recordaba a los jóvenes que había conocido en sus visitas a 129 países y territorios fuera de Italia.

"Pareció haber dicho la siguiente frase: 'Yo los he buscado. Ahora ustedes han venido a mí. Y les agradezco,"' dijo el portavoz.

Sin embargo, el cardenal Joseph Ratzinger, líder de la Congregación por la Doctrina de la Fe y uno de los asesores más cercanos al Papa, dijo que el Pontífice "está consciente de que va a reunirse con el Señor."

"Parece como si éstas fueran sus últimas horas," dijo a Reuters el cardenal Wilfred Napier de Durban, Suráfrica.

Juan Pablo II, que practicó varios deportes, ha tenido varios problemas de salud, incluyendo el atentado que por poco le causa la muerte en 1981, cuando el turco Mehmet Alí Agca le disparó e hirió gravemente en la Plaza de San Pedro. Las balas hicieron impacto en el estómago y sus manos, pero no dañaron órganos vitales.

Además, el Papa ha padecido la enfermedad de Parkinson en los últimos años y en febrero de este año tuvo que ser internado dos veces en un hospital por crisis respiratorias.

El Pontífice no logró recuperarse de una traqueotomía que le fue practicada para ayudarle a respirar y el jueves comenzó a presentar fiebre debido a una infección urinaria.

Juan Pablo II dijo a sus asesores que no quería regresar al hospital y recibió el sacramento de la extremaunción.

El viernes el Vaticano informó que el Papa sufría insuficiencia renal y cardiovascular, dificultades respiratorias y que su presión arterial era demasiado baja.

"Pierdo a un amigo"

Católicos de Europa, Asia, Africa y América oraban por el Papa que revitalizó a la Iglesia y llevó su visión del Cristianismo a las masas.

El gobierno de China, que no permite a los católicos de ese país reconocer la autoridad del Vaticano, tomó una medida inusitada al expresar preocupación por la salud del Pontífice y decir que esperaba su recuperación.

Por su parte, las autoridades cubanas, en un gesto hacia Juan Pablo II, quien visitó Cuba en 1998, permitieron el viernes que el cardenal Jaime Ortega divulgara un mensaje de seis minutos al país para hablar sobre la gravedad de la salud del Pontífice.

Bobby Brown, director internacional del Congreso Judío Mundial, con sede en Israel, dijo que la Iglesia Católica se había convertido en una aliada del pueblo judío. "Hay una gran diferencia entre la Iglesia Católica de hace 20 a 50 años y la de hoy en día."

En Varsovia, las iglesias permanecieron abiertas toda la noche.

"Estoy perdiendo a mi amigo, mi vecino," dijo Eugeniusz Mroz, compañero de escuela y vecino del Pontífice en Wadowice, el pueblo natal de Juan Pablo II. "Estoy sufriendo en este momento. Lloro. Sigo rezando. Para mí esta es la mayor tragedia en mi vida."

En Australia, Gwen Vari, de 73 años, rezaba en la Catedral de St Mary en Sydney con un rosario que el Papa bendijo. "El ha sido el gran defensor de la paz," dijo.

Fue desde Polonia que Karol Wojtyla entró en la escena mundial el 16 de octubre de 1978, cuando el Cónclave cardenalicio lo eligió como el primer pontífice no italiano en cuatro siglos y medio, para reemplazar a Juan Pablo I, quien muriera apenas un mes después de convertirse en Papa.

Varios historiadores dicen que uno de los legados más duraderos del Papa será su importante papel en la caída del comunismo en Europa oriental en 1989.

Los polacos creen que su inagotable respaldo al sindicato clandestino Solidaridad, mientras los comunistas trataban de acallarlo, fue una potente fuerza que mantuvo vivo al movimiento.

Desde el trono de San Pedro, Juan Pablo II siguió criticando al comunismo y las violaciones de los derechos humanos en el mundo.

La secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, elogió su contribución, y dijo que Juan Pablo II es "uno de los actores más importantes" en la caída del comunismo en Europa.

Sin embargo, su línea ortodoxa frente a las doctrinas de la Iglesia provocaron críticas de los católicos liberales en países desarrollados quienes se opusieron a sus preceptos frente a los métodos artificiales anticonceptivos, el aborto, el matrimonio de los sacerdotes y las mujeres en el clero.

Terra / Reuters