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La mancha verde producida por la planta flotante lemna sp o "lenteja de agua" ya cubre una cuarta parte del lago, ubicado en Zulia, estado petrolero en el occidente del país.

Según funcionarios del Instituto para la Conservación del Lago de Maracaibo (Iclam), el volumen de la planta en el estuario es cercano a los 93 millones de metros cúbicos, y abarca 1.870 kilómetros cuadrados de superficie.

Las autoridades han declarado un estado de emergencia, mientras la población observa cómo el lago que identifica a su región se torna verde a una velocidad impresionante.

Crecimiento acelerado

En sólo dos meses, grandes áreas han desaparecido bajo la gruesa capa vegetal.

Los esfuerzos para limpiar esta especie de hierba silvestre han sido infructuosos debido a su acelerado ritmo de crecimiento.

Se teme que esto termine de afectar el ya deteriorado ecosistema del lago y se convierta en una verdadera tragedia ecológica.

Los especialistas están preocupados porque, aunque la planta no es tóxica, consumirá los nutrientes de otras especies, generando una reacción en cadena que alterará la fauna y flora locales.

Por otro lado, la planta actúa como una plaga y afecta la economía de pequeños pescadores que se han visto imposibilitados de zarpar.

Carrera contra el tiempo

Nadie está seguro de qué causó el problema.

Algunos expertos creen que el fenómeno se debe a que las fuertes lluvias de las últimas semanas arrastraron grandes cantidades de fertilizantes usados por los agricultores en la época de siembra y estos contaminaron el lago.

El Lago de Maracaibo está lejos de ser impoluto.

De hecho, por estar ubicado en una región productora de petróleo por excelencia sus aguas han sido fuertemente afectadas por la industrialización y los derrames de crudo.

Las autoridades intentan encontrar una solución que sea más efectiva que intentar remover o "cosechar a mano" las enormes cantidades de vegetación.

Las brigadas de recolección de la lenteja de agua no dan abasto y, a veces, no llegan a algunos focos que afectan directamente a la población debido a la generación de aguas estancadas y criaderos de mosquitos.

El ministerio del Ambiente informó que busca un método químico o biológico que sea seguro y evite que la planta siga reproduciéndose.

BBC Mundo

Terra / BBC