Los choques se produjeron cuando uniformados armados con equipos antimotines dispersaron a miles de manifestantes, que respondieron lanzando piedras y botellas. La marcha pretendía llegar hasta la sede de la cumbre del Grupo de los 15, para pedir su respaldo a la consulta popular que, según los opositores, está siendo obstaculizada por la autoridad electoral.

El comandante de los Bomberos de Caracas, Rodolfo Briceño, dijo que hasta el final de la tarde "se maneja la cifra de dos fallecidos y 14 heridos, todos de bala." Además hay más de 10 lesionados por perdigones. El efectivo no descartó que la cifra de víctimas aumente.

Los enfrentamientos en las calles de Caracas opacaron la cumbre. "¿Y a quién le interesa esta cumbre que ya pasó al cuarto nivel si se están matando en la calle?," dijo a Reuters un delegado extranjero.

Durante el acto inaugural, que comenzó con dos horas de retraso, Chávez no hizo mención alguna a los sucesos, así como tampoco lo comentaron en sus discursos los presidentes de Irán, Mohamed Jatami; y de Zimbawe, Robert Mugabe.

No obstante, Mugabe alabó a Chávez por desafiar e impedir el avance de "fuerzas contrarrevolucionarias" que buscaban socavar su compromiso con el G-15 --conformado por 19 países en desarrollo-- y por enfrentar a las "artimañas del imperialismo."

El inicio de la represión de la marcha se produjo a escasos kilómetros de la sede de la cita, a la que asisten además de Jatami y Mugabe, el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula Da Silva; el de Argentina, Néstor Kirchner; el de Colombia, Alvaro Uribe y el primer ministro de Jamaica, P.J. Patterson.

Gobierno justfica acción militar

El gobierno había advertido que no permitiría que la marcha llegara a las adyacencias de la cumbre, en el centro de Caracas, y dispuso de unos 10.800 soldados y vehículos blindados para formar barreras de seguridad y resguardar a los representantes y jefes de Estado que asisten a la conferencia.

Varios ministros justificaron la contundente acción de las fuerzas de seguridad -que comenzó al mediodía y se extendió hasta inicios de la noche- argumentando que los militares respondieron a los ataques con botellas, palos y piedras que lanzaron algunos que trataron de traspasar las barreras.

El vicepresidente del país, José Vicente Rangel, calificó como "malandros" (delincuentes) a los manifestantes y dijo que un efectivo de la Policía Militar recibió un balazo en la cabeza, pero que no falleció porque lo salvó su casco.

Al final de la tarde un pequeño grupo de manifestantes mantenía bloqueada una de las principales autopistas de Caracas, donde hicieron barricadas incendiando neumáticos, basura y palos. Una mujer que confrontó a los soldados fue golpeada y tirada al suelo por una soldado.

En el estado de Carabobo se registraron choques entre chavistas y opositores que pretendían llegar a la sede regional del cuerpo comicial.

"Están disparando contra el pueblo inerte," dijo ofuscado el líder de AD, Henry Ramos.

Terra / Reuters